皆さまこんにちは、歯科助手の伊東です。
最近は日中の気温も少しずつ上がり、冷たい飲み物や甘いものを楽しむ機会も増えてきましたね。

アイスやジュース、カフェ時間が増えるこの季節。
ふとしたタイミングで、

「ちょっとしみる気がする」
「黒いところがあるかも」
「でも痛くないから様子見でいいかな」

と感じたことがある方も多いのではないでしょうか。

実際、歯科医院でも

「虫歯ってどこまで進むんですか？」
「痛くなったらもう遅いですか？」
「まだ痛くないんですけど治療必要ですか？」

というご質問をいただくことがあります。

虫歯は、“突然大きな穴が開く病気”ではありません。
実は少しずつ段階を踏みながら進行していきます。

そして、多くの場合は“痛みがないまま”進んでいきます。

今回は、

・虫歯はどう進行していくのか
・それぞれの段階でどんな症状が出るのか
・なぜ早期発見が大切なのか

について、分かりやすくお話ししたいと思います。

そもそも虫歯とは？

虫歯は、お口の中の細菌が糖分を分解し、“酸”を作ることで歯が溶けていく病気です。

食事をすると、お口の中は一時的に酸性に傾きます。

通常は唾液の力で元に戻っていきますが、

・甘いものを頻繁に食べる
・歯磨きが不十分
・間食が多い
・唾液量が少ない

などの状態が続くと、歯の表面が少しずつ溶け始めます。

ただ、いきなり大きな虫歯になるわけではありません。

実際には、

C0 → C1 → C2 → C3 → C4

というように、段階的に進行していきます。

C0｜まだ削らなくて済む可能性がある“初期虫歯”

C0は、“虫歯になる一歩手前”の状態です。

歯の表面が白っぽく濁って見えることがあり、“脱灰”という状態が始まっています。

ただこの段階では、

・穴は開いていない
・痛みなし
・しみる症状もほぼなし

というケースがほとんどです。

つまり、自分ではまず気づけません。

ですがこの段階は、まだ“戻せる可能性”があります。

例えば、

・フッ素塗布
・歯磨き方法の改善
・食生活の見直し
・定期クリーニング

などによって、再石灰化を促せることがあります。

そのため歯科では、“できるだけこの段階で気づくこと”が非常に重要になります。

C1｜歯の表面だけの虫歯

虫歯がエナメル質まで進行した状態です。

この段階でも、

・ほぼ痛みなし
・普通に食事できる
・違和感なし

ということが多く、

「全然気づかなかった」

という方も少なくありません。

ただ実際には、内部で少しずつ進行しています。

C1の段階で発見できれば、

・削る量を最小限にできる
・短時間で終わる
・麻酔なしで治療できる

ケースもあります。

歯科では、“なるべく削らない”ことが非常に大切です。

だからこそ、小さい段階での発見に意味があります。

C2｜冷たいものがしみ始める段階

虫歯がエナメル質を超え、“象牙質”という内部組織まで進行した状態です。

ここから、

・冷たいものがしみる
・甘いものがしみる
・食べ物が詰まりやすい
・噛むと違和感がある

などの症状が出始める方が増えてきます。

ただ、この段階でもまだ“我慢できる程度”のことが多く、

「そのうち治るかな」
「忙しいからまた今度」

と後回しになってしまうことがあります。

ですが、C2になると虫歯の進行スピードが早くなることもあります。

そしてここからさらに進行すると、“神経の治療”が必要になる可能性も出てきます。

C3｜神経まで達した虫歯

虫歯が歯の神経にまで到達した状態です。

ここまで進行すると、

・ズキズキ痛む
・何もしなくても痛い
・夜眠れない
・熱いものでも痛い

など、強い症状が出ることがあります。

いわゆる、

「歯が激痛になった」

という状態は、このC3であることが多いです。

この段階になると、

・神経を取る治療
・複数回の通院
・大きな被せ物

が必要になるケースも少なくありません。

また、神経を取った歯は、天然歯に比べてどうしても脆くなりやすくなります。

つまり、“歯の寿命”にも関わってくる可能性があります。

C4｜歯の根だけが残った状態

虫歯によって歯の大部分が崩壊し、根だけが残った状態です。

ここまで進行すると、

・噛めない
・歯ぐきが腫れる
・膿がたまる
・口臭の原因になる

こともあります。

また怖いのが、“一時的に痛みが消える”こと。

「痛みがなくなったから治ったかも」

と思われることがありますが、実際には神経が壊死して感覚がなくなっている状態のこともあります。

そのまま放置すると、

・大きく腫れる
・顔まで腫れる
・抜歯が必要になる

ケースもあります。

「痛くない＝虫歯じゃない」ではありません

ここは非常に大切なポイントです。

虫歯は、かなり進行するまで症状が出ないことがあります。

特に、

・歯と歯の間の虫歯
・詰め物の下の虫歯
・ゆっくり進行している虫歯

などは、自分では気づきにくいことも少なくありません。

そのため歯科医院では、

・視診
・レントゲン
・必要に応じた検査

を組み合わせながら確認しています。

実際、

「全然痛くなかったのに虫歯があった」

というケースは珍しくありません。

「削るかどうか」は、しっかり考えて判断しています

患者さまの中には、

「歯医者に行くとすぐ削られそう」

という不安を持たれている方もいらっしゃいます。

ですが実際には、

・虫歯の深さ
・進行スピード
・磨きやすさ
・年齢
・リスク

などを総合的に見ながら判断しています。

例えばC0のような初期段階では、すぐ削らず経過観察になることもあります。

THE DENTALでは、

「どの段階なのか」
「なぜ治療が必要なのか」
「今後どうなる可能性があるのか」

を、できるだけ分かりやすく説明することを大切にしています。

虫歯治療で本当に大切なのは、“早く見つけること”

歯は、一度削ると元には戻りません。

だからこそ歯科では、

“どれだけ上手に治療するか”だけではなく、
“どれだけ削らずに守れるか”

がとても重要になります。

実際、定期検診を受けている方ほど、

・小さい段階で見つかる
・神経を残せる可能性が高い
・治療回数が少なくなる

という傾向があります。

「まだ痛くないから大丈夫」ではなく、
“今どんな状態なのかを知ること”。

それが、将来の歯を守る大切な第一歩になります。

気になる症状がある方へ

・少ししみる
・黒いところがある
・昔治療した歯が気になる
・最近歯医者に行けていない

そんな時は、早めの確認がおすすめです。

THE DENTALでは、

・患者さまの疑問に丁寧に向き合うこと
・できるだけ分かりやすく説明すること
・無理に治療を進めないこと

を大切にしています。

「検診だけ」
「クリーニングだけ」
「相談だけ」

でももちろん大丈夫です。

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一般歯科・小児歯科・矯正歯科・口腔外科まで幅広く対応しております。

完全個室の落ち着いた空間で、安心して通っていただける環境づくりを大切にしています。

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