こんにちは、池尻大橋にある歯科医院、THE DENTALです。

「最近、口の中がずっと乾いている」「水がないと食事がしにくい」「以前より虫歯が増えた気がする」といった症状はありませんか？

口の乾燥には、加齢や薬の副作用、ストレス、口呼吸などさまざまな原因がありますが、その中の一つに**「シェーグレン症候群」**という病気があります。

シェーグレン症候群は、涙や唾液を作る「外分泌腺」に炎症が起こり、目の乾燥や口の乾燥が生じる自己免疫疾患です。

歯科ではシェーグレン症候群そのものを治療するわけではありません。しかし、唾液が減少すると虫歯や歯周病などのリスクが大きく変化するため、歯科でのお口の管理が非常に重要になります。

今回は、シェーグレン症候群と歯科の関係について詳しくご紹介します。

シェーグレン症候群とは？

私たちの体には、細菌やウイルスなどから自分自身を守る「免疫」という仕組みがあります。

ところが自己免疫疾患では、本来守るべき自分自身の組織に対して免疫反応が起こってしまいます。

シェーグレン症候群では、特に唾液腺や涙腺などが影響を受けやすく、唾液や涙の分泌量が減少します。

代表的な症状として、

・口が乾く
・水分がないと食事がしにくい
・乾いた食品が飲み込みにくい
・長時間話していると口が乾く
・夜中に口が乾いて目が覚める
・舌や口の中がヒリヒリする
・目が乾く、ゴロゴロする

などがあります。

ただし、症状の程度には個人差があります。

「口が乾いている＝シェーグレン症候群」というわけではありません。薬の副作用や口呼吸、脱水、加齢などでも口腔乾燥は起こるため、必要に応じて医科と歯科が連携して原因を確認することが重要です。

なぜ歯科でシェーグレン症候群が重要なの？

歯科で特に問題になるのが、唾液の分泌量が少なくなることです。

唾液というと、「口の中を濡らしているだけ」と思われるかもしれません。

しかし実際には、唾液にはお口の健康を守る非常に重要な働きがあります。

唾液には、食べかすや細菌を洗い流す「自浄作用」があります。また、細菌の増殖を抑えたり、食事によって酸性になった口の中を中性に近づけたりする働きもあります。

さらに重要なのが、酸によって溶け始めた歯を修復する**「再石灰化」**を助けていることです。

つまり唾液は、天然の「お口を守るシステム」の一つなのです。

シェーグレン症候群によって唾液が少なくなると、この防御機能が十分に働かなくなります。

虫歯が急に増えることがあります

唾液の量が減少すると、歯の表面に付着した汚れや細菌が流されにくくなります。

さらに、食後に酸性へ傾いた口腔内を元の状態へ戻す力も弱くなるため、虫歯が非常にできやすい環境になります。

特に注意したいのが、歯と歯ぐきの境目や歯の根元です。

歯周病や加齢などによって歯ぐきが下がると、歯の根の部分が露出することがあります。この部分は「根面」と呼ばれ、通常の歯の表面を覆っているエナメル質よりも酸に弱いため、唾液が少ない方では虫歯が進行しやすくなります。

そのため、

「昔はほとんど虫歯にならなかったのに、最近急に増えてきた」

という変化が、口腔乾燥を確認するきっかけになることもあります。

歯周病にも注意が必要です

唾液が少なくなると、プラーク（歯垢）が歯に付着しやすくなり、お口の中の環境も変化します。

そのため、虫歯だけではなく歯周病の管理も重要になります。

歯周病は、初期にはほとんど痛みがありません。

「痛くないから大丈夫」と思っている間に歯ぐきの炎症や歯を支える骨の吸収が進んでいる場合があります。

シェーグレン症候群による口腔乾燥がある方では、ご自身での歯磨きだけに頼るのではなく、定期的に歯科医院で歯ぐきやプラークの状態を確認することをおすすめします。

舌や粘膜に症状が出ることも

唾液には歯だけではなく、舌や頬などの粘膜を保護する役割もあります。

そのため唾液が減少すると、

「舌がヒリヒリする」
「口の中がネバネバする」
「食べ物が飲み込みにくい」
「味が以前と違うように感じる」
「口内炎ができやすい」

などの症状が現れることがあります。

また、唾液が少ない環境では口腔カンジダ症が起こりやすくなる場合もあります。

舌や粘膜に白いものが付着している、赤くなってヒリヒリする、口角が切れやすいなどの症状が続いている場合には、単なる乾燥だと思わず歯科医院で確認してもらいましょう。

入れ歯を使用している方も注意が必要です

唾液は入れ歯と粘膜の間で潤滑剤のような役割も果たしています。

そのため、口腔乾燥が強い方では、これまで問題なく使用できていた入れ歯でも、

「擦れて痛い」
「粘膜が傷つく」
「入れ歯が安定しにくい」

といった問題が起こることがあります。

入れ歯が当たって痛い場合、我慢して使用し続けるのではなく、調整や口腔乾燥への対応を行うことが大切です。

歯科医院では何をするの？

シェーグレン症候群の方の歯科治療では、現在ある虫歯を治療するだけでは十分とはいえません。

重要なのは、**「新しい虫歯をできるだけ作らないこと」**です。

口腔内の状態に応じて、虫歯や歯周病のチェック、歯石・プラークの除去、ブラッシング方法の確認、フッ素を利用した虫歯予防などを行います。

特に口腔乾燥が強い場合には、通常よりも虫歯のリスクが高くなることがあるため、その方に合わせたメンテナンス間隔を設定することが重要です。

また、必要に応じて保湿ジェルや保湿剤、人工唾液などを使用して、口腔内の乾燥を和らげる方法を検討することもあります。

シェーグレン症候群について医科で治療を受けている場合には、主治医から処方されている薬や現在の全身状態を歯科医師にも伝えてください。

自宅でできる口腔乾燥対策

まず大切なのは、少量ずつこまめに水分を摂取することです。

ただし、口が乾くからといって砂糖を含んだジュースやスポーツドリンク、清涼飲料水などを頻繁に飲むことはおすすめできません。

唾液が少ない状態で糖分や酸を頻繁に摂取すると、虫歯のリスクをさらに高めてしまう可能性があります。

基本的な水分補給には水や無糖のお茶などを選ぶとよいでしょう。

また、アルコールを多く含む洗口液などは、使用後に乾燥感が強くなる方もいます。口腔乾燥が強い場合には、ご自身に適した歯磨き剤や洗口剤について歯科医院で相談してみてください。

そして、歯磨きではフッ素配合歯磨き剤を使用し、歯と歯の間にはデンタルフロスや歯間ブラシを併用することも重要です。

「乾燥しているだけ」と放置しないことが大切です

口腔乾燥は、単に「口が乾いて不快」というだけの問題ではありません。

唾液が少なくなることで、

虫歯・根面う蝕・歯周病・粘膜の炎症・口腔カンジダ症・入れ歯のトラブルなど、さまざまなお口の問題につながる可能性があります。

特に、「以前より明らかに虫歯が増えた」「常に水を持ち歩かないとつらい」「夜中に口の乾燥で起きる」「乾いた食品が食べにくくなった」「目の乾燥も気になる」といった症状が続いている場合には、一度医療機関へ相談してみることをおすすめします。

シェーグレン症候群の方こそ定期的な歯科受診を

シェーグレン症候群によって低下した唾液の機能を完全に補うことは簡単ではありません。

だからこそ重要なのが、問題が大きくなってから治療するのではなく、定期的に確認して早期に対応することです。

虫歯が小さい段階で発見できれば、歯を削る量を最小限にできる可能性があります。また、プロフェッショナルケアやフッ素の活用、セルフケアの改善などによって、将来的な虫歯の発生を抑えることも重要です。

シェーグレン症候群と診断されている方はもちろん、「最近急に口が乾くようになった」「虫歯が増えた」「舌や口の中がヒリヒリする」といった症状がある方も、お口の状態を一度確認してみましょう。

THE DENTALでは、現在のお口の状態だけを見るのではなく、虫歯や歯周病が起こる原因やリスクについても確認しながら、長期的に歯を残していくための予防・メンテナンスを大切にしています。

お口の乾燥や虫歯について気になることがございましたら、お気軽にご相談ください。