こんにちは、池尻大橋にある歯科医院、THE DENTALです。

「最近、同じ場所に食べ物が挟まるようになった」「歯と歯の間が以前より広くなった気がする」「前歯を触ると少し揺れている」

こうした症状があっても、強い痛みがなければそのままにしてしまう方は少なくありません。

しかし、食べ物が繰り返し挟まることや、永久歯が揺れていることには原因があります。

特に歯周病によって歯を支えている骨が減少している場合、そこへ噛む力が加わることで、さらに歯に負担がかかってしまうことがあります。

今回は実際の診療でもよく確認する「歯と歯の間の隙間」と「歯の揺れ」について、歯周病や噛み合わせとの関係を詳しくご紹介します。

毎回同じところに食べ物が挟まるのはなぜ？

食事をしていて、

「いつも左上の奥歯に肉が挟まる」

「フロスをするとスカスカしている」

「食事のたびに爪楊枝を使いたくなる」

ということはありませんか？

このような場合、歯と歯の接触部分が緩くなっている可能性があります。

正常な状態では、隣り合っている歯同士は適切な強さで接触しています。この接触部分をコンタクトポイントと呼びます。

コンタクトが適切であれば、食べ物が歯と歯の間へ強く押し込まれることをある程度防ぐことができます。

しかし、詰め物や被せ物の形態、経年的な変化、歯の移動などによってコンタクトが緩くなると、食事のたびに食べ物が入り込むようになることがあります。

特に、隣り合う2本の歯にそれぞれ被せ物や詰め物が入っている場合、その間の接触状態が重要です。

「挟まるけれど取れば大丈夫」と思われるかもしれませんが、毎日のように同じ場所へ食べ物が入り続けている状態は、決して理想的ではありません。

食べ物が挟まり続けると歯周病の原因になる？

食べ物が歯と歯の間に強く押し込まれる状態を、歯科では食片圧入と呼ぶことがあります。

歯には本来、噛むことによって主に歯の長軸方向へ力が加わります。

ところが、歯と歯の間へ食べ物が繰り返し押し込まれると、その周囲に汚れが停滞しやすくなり、歯ぐきに炎症が起こりやすくなります。

また、挟まった食べ物による圧迫や清掃不良が続けば、歯周組織に悪影響を与える可能性があります。

そのため、

・毎回同じ場所に食べ物が挟まる
・フロスがほとんど抵抗なく抜ける
・挟まったところの歯ぐきが痛い
・フロスをすると出血する
・その部分だけ口臭が気になる

といった症状がある場合には、一度歯科医院で確認することをおすすめします。

原因が詰め物や被せ物の形態にある場合には、必要に応じて修復物をやり替え、適切なコンタクトを作り直すことを検討します。

「歯が揺れる」のは注意が必要です

もう一つ注意したい症状が、永久歯の動揺です。

健康な永久歯は骨に直接くっついているわけではありません。

歯の根と骨の間には**「歯根膜（しこんまく）」**という非常に薄い組織があります。

歯根膜は噛んだときの力を受け止めるクッションのような役割を持っています。

そのため健康な歯にもごくわずかな生理的動揺はあります。

しかし、

「舌で触ると動く」

「指で触ると前後に揺れる」

「以前より明らかに揺れるようになった」

という場合には、何らかの原因を調べる必要があります。

レントゲンで歯の周りが黒く広がって見える？

歯が揺れている患者さんのレントゲンを確認すると、歯の根の周囲にある歯根膜腔が通常より広く見えることがあります。

これは歯根膜腔の拡大と呼ばれる所見です。

歯根膜腔が拡大する原因は一つではありません。

例えば矯正治療で歯に力を加えているときにも見られることがありますし、特定の歯だけ噛み合わせが強くなっている場合にも確認されることがあります。

さらに重要なのが、歯周病によって歯を支える骨が減少した状態で、通常の噛む力が加わっている場合です。

二次性咬合性外傷とは？

歯周病が進行すると、歯の周囲にある歯槽骨が徐々に減少します。

健康な状態では十分な量の骨によって歯が支えられています。

ところが歯周病によって支持する骨が少なくなると、今まで問題にならなかった程度の噛む力でも、残された歯周組織にとっては大きな負担になることがあります。

このように、**歯周病などによって歯を支える組織が減少した状態で咬合力による負担が加わることを「二次性咬合性外傷」**と呼びます。

簡単に例えるなら、地面に深く刺さっている棒と、浅くしか刺さっていない棒の違いです。

深く固定されていれば多少力を加えても安定しています。

しかし、周囲の土が減って浅くなっている状態では、同じ強さで押しても大きく揺れるようになります。

歯でも似たことが起こります。

歯周病によって歯を支える骨が減少すると、歯が前後左右に揺れやすくなり、歯根膜にも負担が加わるようになります。

歯が揺れ続けるとどうなる？

歯周病によって支持組織が減っている歯に過剰な力が加わり続ければ、歯の動揺がさらに大きくなる可能性があります。

そのため、歯周病そのものへの治療に加えて、噛み合わせや歯の揺れをコントロールすることが必要になる場合があります。

歯の動揺には程度があります。

軽度であれば前後方向にわずかに動く程度ですが、進行すると動く幅が大きくなります。

さらに重度になると、前後左右だけでなく歯を押したときに上下方向へ沈み込むような動揺が認められる場合があります。

ここまで支持組織が失われてしまうと、歯を残すことが難しくなり、状態によっては抜歯を検討しなければならないこともあります。

「少し揺れているけれど痛くないから大丈夫」とは限らないのです。

揺れている歯を固定する「暫間固定」という方法

歯周病によって複数の歯が揺れている場合、状態によっては隣の歯と連結して固定する治療を行うことがあります。

これを歯周治療における「暫間固定」などと呼びます。

例えば下の前歯4本がそれぞれ単独で揺れている場合、裏側からワイヤーや専用材料などを使用して複数の歯を連結することで、1本ずつに加わっていた力を分散させます。

見た目としては、矯正治療後に使用するリンガルリテーナーに似ています。

ただし、目的は異なります。

矯正後のリテーナーは歯が元の位置へ戻ることを防ぐために使用しますが、歯周病に対する固定では、動揺している歯を安定させ、噛んだときの負担を分散させることなどを目的とします。

固定する範囲は広ければいいわけではありません

「固定するなら、たくさんの歯をつないだ方が安心なのでは？」

と思うかもしれません。

しかし、必ずしもそうとは限りません。

歯の裏側に固定材料を付けると、その周囲はどうしても歯ブラシやフロスなどによる清掃が難しくなります。

特に下の前歯の裏側は、もともと唾液腺の開口部が近く、歯石が付着しやすい場所です。

そこへ厚みのあるワイヤーや複雑な固定装置を付ければ、さらに汚れが蓄積しやすくなる可能性があります。

歯周病の進行を抑えるために固定したのに、清掃性が大きく低下してプラークや歯石が蓄積してしまっては本末転倒です。

そのためTHE DENTALでは、歯の動揺や骨の状態、噛み合わせ、清掃性などを確認しながら、必要最小限の範囲で固定することを検討します。

固定すれば歯周病は治る？

ここは非常に重要なポイントです。

歯を固定するだけで歯周病そのものが治るわけではありません。

固定はあくまでも歯の動揺や噛む力への対応の一つです。

歯周病が原因となっている場合には、

歯周ポケットの検査、歯石やプラークの除去、毎日のブラッシングの改善、必要に応じた歯周治療、噛み合わせの確認、そして定期的なメンテナンスなどを組み合わせることが重要です。

また、一度大きく失われた歯槽骨が簡単に元通りになるわけではありません。

だからこそ、現在残っている歯周組織をできるだけ維持していくことが大切です。

2年前と変わっていなくても安心とは限りません

過去のレントゲン写真が残っている場合、現在の写真と比較することも非常に重要です。

例えば2年前と比較して骨の高さに大きな変化がなければ、「急速に進行している状態ではなさそう」と判断する材料の一つになります。

一方で、現在すでに骨が下がっていて歯が揺れているのであれば、変化が少ないから何もしなくていいとは限りません。

歯周病は長い時間をかけて進行することがあります。

現在の状態を基準として、これ以上悪化させないために何が必要なのかを考えることが重要です。

食べ物が挟まる・歯が揺れる症状を放置しないでください

今回ご紹介したように、

「歯と歯の間に食べ物が挟まる」

「前歯が少し揺れている」

という一見小さな症状でも、その背景には修復物のコンタクト不良や歯周病、歯槽骨の減少、噛み合わせによる負担などが隠れていることがあります。

特に歯周病は、痛みが少ないまま進行することが多い病気です。

強く痛むようになってからではなく、

「以前と何か違う」

という段階で確認することが、歯を長く残すためには重要です。

THE DENTALでは、現在のお口の中を見るだけではなく、レントゲン写真や過去の資料、歯周組織の状態、噛み合わせなどを確認しながら、将来的に歯を残すために必要な治療をご提案しています。

池尻大橋周辺で「いつも同じところに食べ物が挟まる」「前歯が揺れている」「歯周病で骨が下がっていると言われた」など気になる症状がございましたら、THE DENTALまでお気軽にご相談ください。