こんにちは。
池尻大橋にある歯科医院、THE DENTALです。

暑い日が続き、冷たい飲み物やアイスを口にする機会が増えている方も多いのではないでしょうか。

冷たいものを飲んだときに歯が少ししみると、

「虫歯があるのではないか」
「神経まで悪くなっているのではないか」

と心配になる方もいると思います。

特に、過去に大きな虫歯の治療を受けた歯については、

「以前、神経ギリギリまで虫歯が進んでいると言われた」
「次に痛くなったら神経を取ると言われた」
「何年も前に治療した歯なので、このままでよいのか不安」

というご相談をいただくことがあります。

先日、初めて当院を受診された患者さんのお口の中を確認していると、左上の奥歯に、過去にかなり深い虫歯を治療した跡が見つかりました。

レントゲン写真を見ると、詰め物の下に神経を保護するための材料が入っており、虫歯が神経のすぐ近くまで進んでいたことが分かりました。

しかし、治療から長い年月が経過しているにもかかわらず、強い痛みや腫れはありません。

このような場合、古い詰め物を外して治療し直した方がよいのでしょうか。

それとも、何もせずに経過を確認した方がよいのでしょうか。

今回は、神経に近い深い虫歯の治療と、その後の経過観察についてお話しします。

歯の神経は、歯の中心にあります

一般的に「歯の神経」と呼ばれているものは、正確には「歯髄」といいます。

歯髄には、神経だけでなく、血管や細胞なども含まれています。

歯の外側は、非常に硬いエナメル質で覆われています。

その内側には象牙質があり、さらに歯の中心部分に歯髄があります。

虫歯は、最初はエナメル質の表面から始まります。

虫歯が象牙質まで進行すると、冷たいものや甘いものがしみることがあります。

さらに深く進み、歯髄の近くまで到達すると、何もしていないときにも痛みが出たり、温かいものが強くしみたりすることがあります。

ただし、虫歯が深いからといって、必ず神経を取らなければならないわけではありません。

歯髄にまだ回復する力が残っており、炎症が限定的であると判断できれば、神経を残す治療を検討できる場合があります。

深い虫歯では、すべて削ることで神経が露出することがあります

虫歯治療の基本は、感染して柔らかくなった歯質を取り除き、詰め物や被せ物で形を回復することです。

しかし、神経のすぐ近くまで虫歯が進んでいる場合、虫歯を完全に削ろうとすると、歯髄が露出してしまう可能性があります。

歯髄が露出すると、細菌感染のリスクが高くなります。

状態によっては、そのまま神経を残す処置を行うこともありますが、炎症が強い場合には根管治療が必要になります。

そのため、深い虫歯の治療では、単純に黒い部分や柔らかい部分をすべて削ればよいわけではありません。

虫歯の深さ、症状、歯髄の反応、レントゲン所見などを確認しながら、どこまで虫歯を除去するか慎重に判断します。

神経に非常に近い部分では、歯髄へのダメージを避けるため、あえて一部の歯質を残し、その上から保護材料を置くことがあります。

このような処置は、歯髄を保護しながら、神経を取らずに歯を維持することを目的としています。

レントゲンに写る半月状の材料

今回確認した歯には、詰め物の下に半月状の白い材料が入っていました。

これは、過去に虫歯を治療した際、歯髄に近い部分を保護する目的で入れられた材料と考えられます。

神経に近い虫歯の治療では、歯髄への刺激を抑えるために、保護材や裏層材と呼ばれる材料を使用することがあります。

その上から白い詰め物や金属、セラミックなどで歯を修復します。

治療後、歯髄の炎症が落ち着き、詰め物の内部へ新たな細菌が入り込まなければ、神経を残したまま長く使用できる可能性があります。

実際、今回の患者さんのように、治療から長期間経過していても、強い症状がなく安定している歯はあります。

ただし、神経に近い深い虫歯を治療した歯は、その後も完全に問題が起きないと保証できるわけではありません。

治療直後には症状がなくても、数か月後や数年後に歯髄の炎症が強くなることがあります。

神経を残した歯に注意したい症状

深い虫歯の治療後は、次のような症状がないかを確認します。

・何もしていなくてもズキズキ痛む
・夜になると強く痛む
・痛みで眠れない
・温かいものが強くしみる
・冷たいものを飲んだ後も痛みが長く残る
・噛んだときに痛む
・歯を軽く叩くと響く
・歯ぐきが腫れる
・歯ぐきから膿が出る

治療直後に少ししみたり、噛んだときに違和感が出たりすることはあります。

歯を削った刺激や、詰め物の高さによって一時的に症状が出ることもあるため、症状があるからといって、すぐに神経が悪くなったとは限りません。

しかし、痛みが徐々に強くなる場合や、何もしていなくても痛む場合、温かいもので痛みが増す場合には、歯髄の炎症が進行している可能性があります。

そのような場合は、神経を取る根管治療が必要になることがあります。

何年も痛くなければ、もう安心なのか

今回の歯は、治療からかなりの年月が経過していました。

その間、何もしなくても痛むような症状や、大きな腫れはなかったとのことです。

長期間症状がなく、レントゲン上でも大きな変化がないのであれば、歯髄が安定している可能性は高くなります。

ただし、

「何年も痛くないから、今後も絶対に問題が起きない」

というわけではありません。

詰め物の隙間から細菌が入り込んだり、詰め物が欠けたり、歯にひびが入ったりすることで、後から問題が起こる可能性はあります。

そのため、症状がなくても、定期的に詰め物の状態やレントゲンの変化を確認することが大切です。

一方で、現在安定している歯を、心配だからという理由だけで開けて確認することが適切とは限りません。

安定している歯は、あえて治療しないことがあります

患者さんから、

「昔治療した歯なので、詰め物を外して中を確認した方がよいですか？」

と聞かれることがあります。

しかし、詰め物を外すこと自体が、歯にとって刺激になります。

特に、神経ギリギリまで虫歯が進んでいた歯では、詰め物を外した際に、神経が露出する可能性があります。

古い材料を除去するためには、ある程度歯を削らなければなりません。

内部に新たな虫歯がなかったとしても、治療による刺激によって歯髄の炎症が起こり、結果的に神経の治療が必要になることもあります。

そのため、

・現在、強い症状がない
・詰め物に大きな欠けや隙間がない
・レントゲン上で明らかな虫歯がない
・根の先に病変がない
・過去の写真と比較して変化がない

といった場合には、すぐに治療を行わず、経過を確認することがあります。

これは、何も考えずに放置しているわけではありません。

歯を削ることによるリスクと、治療をせずに経過を見るリスクを比較したうえで、現時点では触らない方が歯を長く残せると判断しているのです。

黒く見える部分があっても、すべて虫歯ではありません

今回の診察では、別の歯に少し黒く見える部分もありました。

黒い部分を見ると、多くの患者さんは、

「虫歯ではないですか？」

と心配されます。

しかし、歯が黒く見える原因は虫歯だけではありません。

古い詰め物の着色、歯の溝に入り込んだ色素、過去に虫歯が進行した跡、材料の影などによって黒く見えることがあります。

虫歯かどうかは、色だけでは判断できません。

表面が硬いか、穴があるか、範囲が広がっているか、レントゲンで歯の内部に変化があるかなどを確認します。

黒く見えていても、表面が硬く、長期間変化がなく、清掃もできている場合には、経過観察でよいことがあります。

反対に、白く見える歯であっても、詰め物の下や歯と歯の間で虫歯が進行していることもあります。

見た目だけで判断せず、レントゲンや口腔内写真を組み合わせて確認することが大切です。

深い虫歯では、治療前の診断が重要です

深い虫歯で神経を残せるかどうかは、虫歯の深さだけでは決まりません。

治療前にどのような症状があるかが非常に重要です。

例えば、冷たいものが一瞬しみる程度で、刺激がなくなればすぐに痛みが消える場合には、歯髄が回復できる可能性があります。

一方で、何もしていなくても痛む、温かいものが強くしみる、痛みが長く続くといった場合には、歯髄の炎症が強く、神経を残すことが難しい可能性があります。

また、歯を叩いたときの反応、噛んだときの痛み、レントゲン上の根の先の状態も確認します。

治療中に神経が露出した場合には、出血の状態や、感染の範囲なども判断材料になります。

同じように深い虫歯に見えても、神経を残せる歯と、根管治療が必要な歯があります。

神経は、できるだけ残した方がよいのか

可能であれば、歯の神経は残せる方が望ましいと考えられます。

歯髄には、歯へ栄養を届けたり、刺激を感じたり、象牙質を作ったりする役割があります。

神経を取った歯は、すぐに使えなくなるわけではありません。

適切な根管治療と修復を行えば、長期間使用できる歯も多くあります。

ただし、神経を取った歯は、健康な歯と比べて歯質が失われていることが多く、治療後に割れるリスクが高くなる場合があります。

また、根管治療は歯の内部にある細い管を清掃、消毒する治療であり、治療回数が必要になることがあります。

そのため、回復できる可能性がある歯髄であれば、できるだけ保存することを検討します。

一方で、炎症が強く、回復が見込めない歯髄を無理に残すと、強い痛みや根の先の炎症につながることがあります。

「絶対に神経を取らない」ことが目的ではありません。

歯の状態を確認し、神経を残すメリットとリスクを考えながら治療方法を選ぶことが重要です。

神経を残す治療には、その後の観察が欠かせません

深い虫歯を治療し、神経を残せた場合でも、治療が終わった時点ですべてが確定するわけではありません。

歯髄がその後も安定しているか、定期的に確認する必要があります。

確認する内容には、

・冷たいものへの反応
・噛んだときの痛み
・歯を叩いたときの反応
・詰め物の欠けや隙間
・レントゲン上の変化
・根の先の骨の状態

などがあります。

治療直後は問題がなくても、時間が経ってから変化することがあります。

逆に、治療直後に少ししみていた歯が、数週間から数か月で落ち着く場合もあります。

一回の診察だけで判断するのではなく、時間の経過も診断材料の一つになります。

古い治療跡があっても、必ずやり直す必要はありません

歯科医院によっては、古い詰め物やレントゲン上の影を指摘され、

「全部やり替えた方がよいのではないか」

と不安になることがあるかもしれません。

もちろん、詰め物の下に明らかな虫歯がある場合や、詰め物が大きく欠けている場合、痛みや腫れがある場合には治療が必要です。

しかし、古いという理由だけで治療する必要はありません。

今回の歯についても、長期間大きな症状がなく、現時点で明らかな悪化が確認できないため、すぐに詰め物を外すよりも、定期的に状態を確認する方がよいと考えました。

歯科治療では、何かをすることだけが治療ではありません。

今は触らず、変化がないか見守ることも、歯を残すための重要な判断です。

経過観察中でも、症状が変わったらご相談ください

経過観察となった歯でも、次のような変化があれば、次回の定期検診を待たずに歯科医院へご連絡ください。

・何もしていなくても痛むようになった
・夜間に痛みが強くなる
・温かいものが強くしみる
・噛むと痛い
・歯ぐきが腫れた
・歯ぐきにできものができた
・詰め物が欠けた、外れた
・以前より症状が強くなった

症状の変化は、歯髄や根の周囲に炎症が起きているサインかもしれません。

早めに確認することで、炎症が広がる前に対応できる可能性があります。

虫歯がないときこそ、予防が大切です

今回のお口の中には、すぐに治療が必要な大きな虫歯は見つかりませんでした。

そのため、積極的に歯を削るよりも、歯石や汚れを取り除き、歯周病を予防しながら、過去に治療した歯を定期的に確認することが大切です。

治療済みの歯は、天然の歯よりも境目が多くなります。

詰め物と歯の境目は、汚れが残りやすく、虫歯が再発しやすい部分です。

歯ブラシだけでなく、フロスや歯間ブラシを使用し、歯と歯の間まで清掃することが重要です。

また、歯ぎしりや食いしばりが強い方では、詰め物や歯に大きな力がかかります。

詰め物の欠けや歯のひびを防ぐため、噛み合わせの確認やナイトガードをご提案する場合もあります。

まとめ

神経の近くまで進んだ深い虫歯でも、歯髄の状態によっては、神経を残して治療できる場合があります。

治療後に長期間強い症状がなく、レントゲン上でも大きな変化がなければ、詰め物を外さずに経過を確認することがあります。

古い治療跡があるからといって、必ず治療をやり直す必要はありません。

一方で、

「以前より痛みが強くなった」
「何もしていなくても痛む」
「温かいものがしみる」
「噛むと響く」
「歯ぐきが腫れた」

といった症状がある場合には、神経や根の治療が必要になる可能性があります。

現在安定しているのか、治療が必要なのかは、症状、レントゲン、過去からの変化などを組み合わせて判断します。

「昔、神経ギリギリの虫歯と言われた」
「次に痛くなったら神経を取ると言われて不安」
「古い詰め物をやり直すべきか迷っている」
「痛くない歯を治療する必要があるのか知りたい」

このような方は、一度現在の状態を確認してみてください。

THE DENTALでは、必要のない歯までむやみに削るのではなく、現在の症状や治療歴を確認しながら、神経や歯をできるだけ残す方法を検討します。

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