こんにちは。
池尻大橋の歯科医院、THE DENTALです。

お子さんの前歯が少し前に出ていたり、噛み合わせが深かったりすると、保護者の方からよく聞かれる質問があります。

「まだ子どもなので、永久歯が全部生えてから矯正すればよいですか？」

確かに、歯を一本ずつきれいに並べる本格的な矯正治療は、永久歯がある程度生えそろってから行うことが一般的です。

しかし、すべてのお子さんが大人の歯に生え変わるまで待ってよいわけではありません。

歯の生え変わりや顎の成長途中だからこそ、動かしやすい歯があり、作りやすいスペースがあります。

反対に、その時期を過ぎてからでは選べなくなる治療方法もあります。

今回は、上の前歯が出ているお子さんや、噛み合わせが深いお子さんに対して、なぜ早めの矯正相談をご案内することがあるのかについてお話しします。

出っ歯に見える原因は前歯だけではありません

一般的に「出っ歯」と呼ばれる状態は、矯正歯科では上顎前突やⅡ級咬合と呼ばれることがあります。

ただし、前歯が前に見える原因は一つではありません。

例えば、

上の前歯だけが前方に傾いている場合もあれば、上顎全体が前に位置している場合もあります。

反対に、上顎の位置はそれほど問題がなくても、下顎が小さかったり、後ろに位置していたりすることで、相対的に上の前歯が前に見えることもあります。

また、上の奥歯が本来より前方に位置しているため、その手前にある歯も全体的に前へ押し出されていることがあります。

見た目は同じような出っ歯でも、原因によって治療方法は大きく異なります。

そのため、お口の中を少し見ただけでは、

「今すぐ治療が必要です」
「大人になってからでも大丈夫です」

とは言い切れません。

噛み合わせが深い「過蓋咬合」とは

出っ歯と一緒に見られることがあるのが、過蓋咬合です。

過蓋咬合とは、奥歯を噛んだときに、上の前歯が下の前歯を深く覆っている状態です。

正常な噛み合わせでも、上の前歯は下の前歯に少し重なります。

しかし、重なりが強すぎると、正面から見たときに下の前歯がほとんど見えないことがあります。

さらに深い場合には、下の前歯が上顎の歯ぐきに当たったり、上の前歯の裏側が強く削れたりすることもあります。

過蓋咬合は、見た目だけの問題ではありません。

噛み合わせが深いことで、下顎を前後左右へ動かしにくくなったり、前歯に強い負担がかかったりする場合があります。

ただし、子どもの過蓋咬合は、歯の生え変わりによって一時的に強く見えていることもあります。

そのため、現在の噛み合わせだけでなく、顎の成長方向や奥歯の生え方まで確認する必要があります。

なぜ大人になると歯を抜く可能性が出てくるのか

上の前歯を後ろへ動かすためには、その歯が移動するためのスペースが必要です。

大人の矯正治療でスペースが足りない場合、前から4番目の第一小臼歯を左右1本ずつ抜き、その空いた場所を利用して前歯を後ろへ動かすことがあります。

患者さんからすると、

「虫歯でもない健康な歯を、なぜ抜かなければならないのですか？」

と感じると思います。

しかし、歯を並べる顎の大きさに対して歯が大きかったり、前歯を大きく後ろへ下げる必要があったりする場合、歯列の中に新しいスペースを作らなければなりません。

無理にすべての歯を残して並べようとすると、歯が顎の骨から外側にはみ出すように動いたり、口元がさらに前へ出たりする可能性があります。

そのような場合は、歯を抜くこと自体が目的なのではなく、残す歯を無理のない位置へ並べるために抜歯を選択します。

もちろん、大人になったら必ず抜歯矯正になるわけではありません。

歯列全体を後ろへ動かしたり、歯と歯の間をわずかに削ったり、歯列の幅を調整したりすることで、歯を抜かずに治療できる場合もあります。

ただし、永久歯がすべて生えそろい、顎の成長も落ち着いてくると、治療方法には一定の制限が出てきます。

子どもの時期には「奥歯を後ろへ動かす」という選択肢がある

子どもの矯正で大切なのは、前歯だけを見ることではありません。

前歯を後ろへ動かすためには、まず奥歯の位置を整える必要がある場合があります。

例えば、上の第一大臼歯、いわゆる6歳臼歯が本来よりも前方に位置している場合、その奥歯を後ろへ移動させられれば、手前にスペースを作ることができます。

そのスペースを利用して、犬歯や小臼歯、前歯を順番に後方へ動かしていきます。

子どもの時期は、第一大臼歯の後ろにある第二大臼歯がまだ生えていなかったり、歯根が完成していなかったりします。

そのため、永久歯がすべて生えそろった大人よりも、第一大臼歯を後ろへ動かしやすい場合があります。

この時期に奥歯の位置を整えられれば、将来的に第一小臼歯を抜かずに治療できる可能性を高められることがあります。

ただし、子どものうちに治療を始めれば、必ず歯を抜かずに済むという意味ではありません。

もともとの歯の大きさや顎の大きさ、骨格、前歯の突出量によっては、成長期から治療しても最終的に抜歯が必要になることがあります。

早期治療の目的は、抜歯を完全に避けることではなく、将来選択できる治療方法を増やすことです。

奥歯を後ろへ動かすヘッドギア

上の奥歯を後ろへ動かすために、ヘッドギアという装置を使用することがあります。

ヘッドギアは、上の奥歯に金属製のバンドをつけ、そこへ差し込んだワイヤーを首や頭のストラップにつなぐ装置です。

初めて写真を見ると、

「これを学校にもつけていくのですか？」
「口の外に装置が出るのですか？」
「痛くて眠れないのではないですか？」

と驚かれることがあります。

現在は、学校で一日中装着するというより、帰宅後から就寝中に使用することが一般的です。

使用時間の目安は治療計画によって異なりますが、夜間を中心に毎日一定時間使ってもらいます。

ヘッドギアは取り外しができるため、食事や歯磨きのときには外せます。

一方で、患者さん自身が装着しなければ歯は動きません。

どれだけ良い治療計画を立てても、装着時間が短いと予定した効果を得られない場合があります。

そのため、装置が使用できる年齢なのか、ご本人が治療を理解しているのか、ご家族が協力できるのかも重要な判断材料になります。

噛み合わせによって引っ張る方向を変える

ヘッドギアは、単純に奥歯を後ろへ引くだけの装置ではありません。

首の後ろから力をかけるタイプや、頭の上方から力をかけるタイプなどがあり、引っ張る方向によって奥歯の動き方が変わります。

噛み合わせが深い過蓋咬合では、奥歯を後ろへ動かすだけでなく、奥歯をわずかに下方へ動かすことで、前歯の深い噛み込みを浅くできる場合があります。

そのような症例では、首の後ろから引くサービカルヘッドギアが候補になることがあります。

反対に、もともと前歯が噛み合っていない開咬や、お顔の下半分が長く成長する傾向がある場合、奥歯を下げる方向へ動かすと噛み合わせが悪化する可能性があります。

その場合は、頭の上方から力を加えるタイプや、別の矯正装置を検討します。

同じ出っ歯に見えても、どの方向へ力をかけるべきかは患者さんごとに違います。

精密検査をしないと治療方法は決められません

診察中に、

「この子はヘッドギアを使うことになりますか？」

と聞かれることがあります。

噛み合わせを見て、治療方法の候補をお伝えすることはできます。

しかし、実際にどの装置を使うのか、いつ治療を始めるのかは、精密検査をしなければ決められません。

矯正の精密検査では、

・正面と横顔の写真
・お口の中の写真
・歯型または口腔内スキャン
・パノラマレントゲン
・横顔の骨格を確認するセファロレントゲン
・永久歯の位置と生え変わり
・上下の顎の大きさと位置
・前歯と奥歯の角度
・今後の成長予測

などを確認します。

特にセファロレントゲンでは、上顎が前にあるのか、下顎が後ろにあるのか、前歯だけが傾いているのかを分析します。

原因が分からないまま、見た目だけで奥歯を後ろへ動かしても、十分な改善につながらないことがあります。

第一段階の治療だけでは終わらないこともあります

子どものうちに行う治療は、第一期治療と呼ばれます。

第一期治療では、顎の成長を利用したり、奥歯の位置を整えたり、永久歯が生えるスペースを確保したりします。

ただし、第一期治療が終わった時点で、すべての歯がきれいに並ぶとは限りません。

永久歯が生えそろった後に、ワイヤー矯正やマウスピース矯正を使って、一本一本の歯の位置や噛み合わせを整える第二期治療が必要になる場合があります。

保護者の方からすると、

「子どもの時に矯正したのに、また矯正をするのですか？」

と感じるかもしれません。

しかし、第一期治療と第二期治療では目的が異なります。

第一期治療は、将来の矯正治療を行いやすくするための土台づくりです。

第二期治療は、その土台を使って、最終的な歯並びと噛み合わせを完成させる治療です。

第一期治療を行うことで、第二期治療が短くなることもありますが、必ず短くなるわけではありません。

治療期間が長くなる可能性も含め、開始前にしっかり説明を受けることが大切です。

「早く始める」より「適切な時期に相談する」

子どもの矯正は、早ければ早いほどよいわけではありません。

まだ治療を始める必要がなく、数か月から1年ごとに歯の生え変わりを確認した方がよい場合もあります。

一方、奥歯を後ろへ動かせる時期や、顎の成長を利用できる時期には限りがあります。

永久歯がすべて生えそろってから相談した場合、

「もう少し早ければ、別の方法を選べたかもしれません」

ということもあります。

大切なのは、すぐに矯正装置をつけることではありません。

現在の歯並びがどのような状態なのか、これからどのように成長する可能性があるのかを、適切な時期に確認しておくことです。

「前歯が出ている気がする」
「下の前歯がほとんど見えない」
「上の歯と下の歯の位置がずれている」
「口を閉じにくそうにしている」
「将来、歯を抜く矯正になるのか心配」

このような場合は、大人の歯がすべて生えそろうまで待たず、一度矯正相談を受けてみてください。

すぐに治療が必要でなければ、適切な開始時期まで定期的に経過を確認することもできます。

THE DENTALでは、一般歯科で虫歯や歯の生え変わりを確認しながら、必要に応じて矯正担当医による専門的な診察をご案内しています。

お子さんの成長や生活に無理のない方法を、一緒に考えていきましょう。

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