こんにちは、THE DENTALです。

「胃液で歯が溶けることってあるんですか？」

少し驚かれるかもしれませんが、答えは「あります」!

虫歯ではないのに歯の表面が少しずつ溶けてしまう状態を、歯科では「酸蝕症（さんしょくしょう）」と呼びます。酸蝕症にはさまざまな原因がありますが、その中でも注意したいのが胃酸の逆流です。

今回は、なぜ胃液によって歯が溶けてしまうのか、どんな人に起こりやすいのか、どのように予防すればよいのかについて詳しく解説します。

胃液は歯を溶かすほど強い酸

胃の中では、食べ物を消化するために非常に強い酸である「胃酸」が分泌されています。

もちろん通常であれば胃酸は胃の中にありますので、歯に影響することはありません。しかし、胃酸が食道を通って口の中まで逆流したり、嘔吐によって胃の内容物が口の中に入ったりすると、歯が強い酸にさらされます。

歯の表面を覆っているエナメル質は人体の中でも非常に硬い組織ですが、酸には弱いという特徴があります。

胃酸による刺激が何度も繰り返されると、エナメル質の表面が少しずつ溶けていきます。このように細菌ではなく、酸によって歯質が失われていく現象が「酸蝕」です。

虫歯と酸蝕症は何が違う？

「歯が溶けるなら虫歯と同じでは？」と思われるかもしれません。

しかし、虫歯と酸蝕症では歯が溶ける仕組みが異なります。

虫歯は、プラークの中に存在する細菌が糖を利用して酸を作り、その酸によって歯が溶かされていく病気です。

一方、酸蝕症は細菌が直接の原因ではありません。

胃酸や酸性の飲食物など、外部または体内からやってきた酸によって直接歯が溶かされることが特徴です。

そのため、毎日しっかり歯磨きをしていて虫歯が少ない方でも、酸蝕症が進行していることがあります。

胃酸が逆流する原因とは？

代表的なのが「胃食道逆流症（GERD）」です。

胃の内容物や胃酸が食道へ逆流する状態で、胸やけや酸っぱいものが上がってくる感じ、喉の違和感などが現れることがあります。

また、胃酸による酸蝕症は逆流性食道炎だけで起こるわけではありません。

繰り返す嘔吐、妊娠中のつわり、胃酸の逆流など、胃の内容物が頻繁に口腔内へ入ってくる状況では注意が必要です。

特に睡眠中の胃酸逆流には注意が必要です。

寝ている間は起きているときより唾液の分泌や嚥下が少なくなるため、口の中に入ってきた酸を洗い流したり中和したりする作用が弱くなります。そのため、夜間に胃酸が逆流する状態が続いている方では、知らない間に歯へのダメージが蓄積している可能性があります。

胃酸による酸蝕症には特徴がある

胃酸による酸蝕症では、歯の溶け方に特徴が出ることがあります。

代表的なのが、**上の前歯の裏側（口蓋側）**です。

胃から上がってきた酸が接触しやすいため、この部分から歯が溶けていくことがあります。また、状態が進行すると奥歯の噛む面などにも影響が広がることがあります。

歯科医院で口腔内を確認した際に、「前歯の裏側だけ不自然に薄くなっている」「奥歯の噛む面が丸く溶けたようになっている」といった所見から、胃酸の影響を疑うケースもあります。

酸蝕症が進行するとどうなる？

初期の酸蝕症は自覚症状がほとんどないことがあります。

しかし、酸によるダメージが繰り返されると、徐々に歯の形そのものが変化していきます。

例えば、

・歯の表面がツルツルしてくる
・前歯が薄くなる
・歯の先端が透けて見える
・歯が黄色っぽく見える
・奥歯の噛む面がへこんでくる
・冷たいものがしみる
・噛み合わせが変わってくる

といった変化が現れることがあります。

さらに重度になると、エナメル質の内側にある象牙質が露出して、知覚過敏が強くなったり、歯が欠けたり、詰め物や被せ物との境目が目立つようになったりすることもあります。

重要なのは、一度失われた歯の形は自然には元に戻らないということです。

そのため、酸蝕症はできるだけ早い段階で原因を見つけ、進行を止めることが重要になります。

胃酸が上がってきた直後の歯磨きには注意

ここはぜひ覚えておいていただきたいポイントです。

嘔吐した後や、胃酸が口まで上がってきた直後に、

「気持ち悪いからすぐ歯を磨こう」

と思う方は多いと思います。

しかし、酸にさらされた直後の歯の表面は影響を受けやすい状態になっています。そのタイミングで歯ブラシによる機械的な刺激を加えることは、歯質の摩耗につながる可能性があります。

まずは水などで口をよくすすぎ、口の中に残った酸を洗い流すことが大切です。

そのうえで、唾液によって口腔内の環境が戻る時間をとってから歯磨きを行うようにしましょう。

「胃酸が上がってきたら、すぐゴシゴシ磨く」のではなく、まずは口をすすぐと覚えておくとよいでしょう。

酸蝕症は歯磨きだけでは防げないことも

酸蝕症対策で重要なのは、単純に歯磨きを頑張ることだけではありません。

胃酸が原因なのであれば、そもそも歯が胃酸にさらされる回数を減らすことが非常に重要です。

頻繁な胸やけや胃酸の逆流がある場合には、歯科だけでなく消化器内科などで原因を確認する必要があります。

歯科では現在どの程度歯が溶けているのかを確認し、フッ化物の使用やセルフケア方法の調整、必要に応じた修復治療などを検討します。

一方で、胃酸が逆流する原因そのものについては医科での診断や治療が必要になる場合があります。

つまり、胃酸による酸蝕症では**「歯を守ること」と「胃酸が上がってくる原因を改善すること」の両方が大切**なのです。

こんな症状があれば一度歯科医院へ

次のような変化がある場合は、一度歯科医院で確認してもらうことをおすすめします。

・最近、前歯が薄くなった気がする
・歯の先端が透けてきた
・歯が黄色っぽくなってきた
・冷たいものが以前よりしみる
・奥歯の噛む面がへこんできた
・歯が短くなってきた気がする
・詰め物や被せ物の周囲だけ歯が減っている
・胸やけや胃酸の逆流が頻繁にある
・嘔吐を繰り返すことがある

特に「虫歯はないと言われているのに歯がしみる」「歯磨きをしているのに歯がどんどん薄くなっている」という場合には、虫歯以外の原因として酸蝕症が隠れている可能性があります。

また、胸やけや胃酸の逆流が繰り返し起こっている場合は、歯科だけでなく医科への相談も検討してください。

歯を見ることで胃酸の逆流に気づくこともあります

酸蝕症の難しいところは、自分ではなかなか気づきにくいことです。

歯は突然大きく溶けるわけではなく、長期間かけて少しずつ形が変化していくことが多いため、毎日鏡を見ていても変化に気づかないことがあります。

一方、歯科医院では歯の表面の形、エナメル質の厚み、摩耗している場所、噛み合わせなどを確認します。

「上の前歯の裏側だけが溶けている」など特徴的な変化が見つかり、詳しくお話を聞いてみると、実は以前から胸やけや胃酸の逆流が続いていたというケースもあります。

歯の状態は、口の中だけではなく身体の状態を知るきっかけになることもあるのです。

まとめ

胃液は食べ物を消化するために必要なものですが、口の中に繰り返し逆流すると、その強い酸によって歯が少しずつ溶けてしまうことがあります。

これを「酸蝕症」と呼びます。

酸蝕症は虫歯とは原因が異なり、歯磨きをしっかりしている方にも起こります。特に逆流性食道炎などによる胃酸の逆流、繰り返す嘔吐などがある場合には注意が必要です。

そして、一度失われた歯質は自然に元の形へ戻ることはありません。

「最近歯が薄くなった」「歯が短くなってきた」「虫歯ではないのにしみる」と感じている方は、酸蝕症が隠れていないか一度確認してみてもよいかもしれません。

THE DENTALでは、虫歯や歯周病だけでなく、歯の摩耗や酸蝕、噛み合わせなども含めて口腔内全体を確認しています。

気になる症状がありましたら、お気軽にご相談ください。