こんにちは、池尻大橋のTHE DENTALです。

歯科医院でレントゲンを撮影した際に、

「親知らずが横向きに埋まっています」

「今は痛くないけれど、将来的には抜いた方がいいですよ」

と言われた経験はありませんか？

親知らずは、必ずしもすべて抜かなければならないわけではありません。しかし、親知らずの生えている方向や位置によっては、症状が出る前に抜歯を検討した方がよいケースがあります。

その代表的なものが、横向きに埋まっている「水平埋伏智歯」です。

今回は、横向きに埋まった親知らずをなぜ抜いた方がよいことがあるのか、放置するとどうなるのか、実際にはどのように抜歯するのかについて詳しくご紹介します。

「水平埋伏智歯」とは？

親知らずは、歯科では「第三大臼歯」や「智歯」と呼ばれます。

通常の歯と同じようにまっすぐ生えてくることもありますが、顎の大きさや歯が生えるスペースなどの関係で、正常な方向へ生えてこないことも珍しくありません。

その中でも、親知らずが横向きになり、顎の骨の中に埋まっている状態を「水平埋伏智歯」と呼びます。

完全に骨の中へ埋まっていることもあれば、親知らずの頭の一部分だけが歯ぐきから顔を出していることもあります。

特に後者の場合、歯と歯ぐきの隙間に食べ物や細菌が入り込みやすく、トラブルにつながることがあります。

痛くない親知らずをなぜ抜くの？

患者さんからよくいただくのが、

「今まで一度も痛くなったことがないのに、どうして抜く必要があるんですか？」

という質問です。

確かに、現在まったく問題がなく、将来的にも悪影響を及ぼす可能性が低い親知らずであれば、経過観察になることもあります。

一方で、水平埋伏智歯の場合に問題になるのは、親知らずそのものではなく、その手前にある大切な永久歯です。

親知らずは一番奥にあるため、ただでさえ歯ブラシが届きにくい場所です。

さらに横向きになって手前の歯にぶつかっていると、その接触部分は非常に清掃しにくくなります。

その結果、親知らずと手前の第二大臼歯との間に汚れが蓄積してしまうことがあります。

親知らずを放置すると「手前の歯」が虫歯になることがあります

横向きの親知らずで特に注意したいのが、手前の第二大臼歯の虫歯です。

親知らずの頭が第二大臼歯の後ろ側に接触していると、その部分には歯ブラシがほとんど届きません。

フロスなどによる清掃も難しい場所です。

そのため長期間にわたってプラークが残り続けると、手前の歯の後ろ側から虫歯が進行することがあります。

しかも、この場所の虫歯はご自身ではほとんど見えません。

初期には痛みもないため、患者さん本人が気付かないまま進行してしまうケースがあります。

そして虫歯が深くまで進行してから発見されると、親知らずを抜くだけでは終わりません。

本来残したかった手前の永久歯まで削ったり、場合によっては神経の治療が必要になったりする可能性があります。

これは非常にもったいないことです。

親知らずのために「7番」を失うことも

親知らずは前から数えると8番目の歯なので「8番」、その手前の第二大臼歯は「7番」と呼ばれます。

水平埋伏智歯を長期間放置すると、この7番の後ろ側に虫歯や歯周組織の問題が起こることがあります。

状況によっては、親知らずによる影響で7番の根の部分に問題が生じることもあります。

親知らずはもともと一番奥にある歯ですが、7番は通常の食事で非常に重要な役割を担っている歯です。

そのため、私たちが親知らずの抜歯を検討するときには、

「親知らずを残せるか？」だけではなく、「親知らずを残すことで手前の大切な歯に悪影響が出ないか？」

という視点で考えます。

「痛くなってから抜けばいい」はおすすめできない場合があります

親知らずについて、

「痛くなったら抜けばいいですよね？」

と考える方も多いと思います。

もちろん、すべての親知らずを予防的に抜歯する必要があるわけではありません。

しかし、レントゲンやCTで確認した時点で、明らかに手前の歯へ悪影響を及ぼす可能性が高い位置にある場合には、症状が出るまで待つメリットがあまりないケースもあります。

痛みが出たということは、すでに親知らず周囲の歯ぐきに強い炎症が起きていたり、手前の歯に虫歯ができていたりする可能性があります。

できればその前に対応したいところです。

若いうちに親知らずを抜いた方がいいの？

親知らずを抜くタイミングについては、歯の位置や全身状態などによって判断が異なるため、「○歳までに必ず抜く」というものではありません。

ただ、将来的に抜歯が必要になる可能性が高い親知らずであれば、比較的若いうちに抜歯を検討するメリットがあります。

年齢を重ねると骨の状態なども変化するため、若い時期と比べて抜歯後の回復に時間がかかる場合があります。

一方、20代など比較的若い時期では、術後の回復も比較的スムーズなことがあります。

そのため、

「今は痛くないから40代、50代になってから考えよう」

ではなく、将来的に問題になる可能性が高い位置なのであれば、若いうちに一度抜歯について相談しておくことをおすすめします。

横向きの親知らずはどうやって抜く？

「横向きで骨の中に埋まっている歯なんて、どうやって抜くの？」

と思いますよね。

水平埋伏智歯の場合、通常の歯のようにそのまま器具でつかんで抜くことは難しいため、いくつかのステップに分けて抜歯を行います。

まず局所麻酔を十分に効かせます。

その後、必要に応じて親知らずの周囲の歯ぐきを切開し、歯が見えるようにします。

親知らずが骨に覆われている場合には、必要最小限の骨を削って歯を露出させます。

横向きの親知らずは、そのままでは手前の歯が邪魔になって抜けないため、親知らずを分割して取り出します。

例えば、まず親知らずの頭の部分を切り分けて取り出し、その後、残った歯根部分を少しずつ動かして抜去します。

最後に抜歯した部分を洗浄・確認し、必要に応じて縫合して終了します。

抜歯にはどれくらい時間がかかる？

抜歯時間は親知らずの位置、歯根の形、骨の状態、神経との距離などによって大きく変わります。

比較的スムーズなケースであれば30〜40分程度で終了することもありますが、難易度が高い親知らずではさらに時間が必要になる場合があります。

そのため「水平埋伏智歯なら必ず○分で抜ける」というものではありません。

事前にレントゲンやCTを確認して、抜歯の難易度やリスクを評価することが大切です。

CTを撮影するのはなぜ？

下顎の親知らずを抜歯する場合、特に重要なのが下歯槽神経との位置関係です。

下顎の骨の中には、下唇や顎周辺の感覚に関係する神経が通っています。

親知らずの根とこの神経が非常に近い場合には、抜歯によって一時的あるいはまれに長期的な知覚異常が生じるリスクがあります。

通常のレントゲンだけでは位置関係を正確に判断しにくい場合には、CTを撮影して三次元的に確認します。

CTでは、

・親知らずの向き
・歯根の形
・周囲の骨
・手前の歯との位置関係
・神経との距離

などを詳しく確認できます。

安全に抜歯を行うためにも、必要なケースでは事前のCT撮影が重要です。

親知らずが複数ある場合は全部一度に抜く？

上下左右に親知らずがある場合、「どうせなら一気に全部抜きたい」と思われる方もいるかもしれません。

しかし、局所麻酔で行う場合には、片側ずつ、あるいは1本ずつ抜歯する方法が一般的です。

左右を同時に抜歯すると、術後に両側が腫れたり、食事がしにくくなったりすることがあります。

そのため親知らずが複数ある場合には、それぞれの難易度や患者さんの予定などを考慮しながら抜歯の順番を決めていきます。

多数の親知らずを一度に抜歯する必要がある場合には、病院の口腔外科などで鎮静や全身麻酔を含めた方法を検討することもあります。

親知らずが5本あることも？

通常、親知らずは上下左右に1本ずつ、最大4本というイメージがあります。

しかし、まれに通常の親知らずとは別に過剰歯が存在するケースがあります。

そのため、レントゲンを撮影して初めて「親知らずのさらに奥にも歯のようなものがある」と分かることがあります。

すべての過剰歯を抜かなければならないわけではありませんが、周囲の歯への影響や位置などを確認して治療方針を決定します。

口腔外科での抜歯が適しているケースもあります

横向きに深く埋まった親知らずや、神経に近い親知らずなどは、一般的な抜歯よりも外科的な技術が必要になります。

そのため、難易度が高い場合には口腔外科を専門とする歯科医師へ抜歯を依頼することがあります。

THE DENTALでも、親知らずの位置や難易度を確認したうえで、必要に応じて口腔外科を担当する歯科医師による抜歯をご案内しています。

無理に通常の方法で抜くのではなく、その親知らずに適した環境・方法を選択することが重要です。

親知らずは「痛くなる前」に一度確認しましょう

親知らずがあるからといって、すべて抜歯しなければならないわけではありません。

まっすぐ生えていて清掃できている場合や、完全に骨の中に埋まっていて周囲への悪影響が認められない場合など、経過観察できるケースもあります。

一方で、

横向きに埋まっている、手前の歯にぶつかっている、一部分だけ歯ぐきから出ている、汚れが溜まりやすい、手前の歯に虫歯や歯周病を起こす可能性がある

といった親知らずについては、症状がなくても抜歯を検討することがあります。

特に大切なのは、親知らずそのものよりも手前にある大切な永久歯を守ることです。

「昔から横向きの親知らずがあると言われているけれど放置している」「親知らずは痛くないけれど抜いた方がいいのか知りたい」という方は、一度レントゲンやCTで現在の状態を確認してみるとよいでしょう。

池尻大橋のTHE DENTALでは、親知らずの位置や神経との関係、手前の歯への影響などを確認したうえで、経過観察が可能なのか、抜歯した方がよいのかを判断しています。

親知らずについて気になることがございましたら、お気軽にご相談ください。